第三十一章 福特的赔礼

有铁路旁大肆修建与之竞争的铁路线。约翰之前在辛辛那提管理的铁路就是那场恶性竞争的产物。它与宾夕法尼亚铁路公司著名的“锅柄线路”几乎完全一样，都是从匹兹堡向西至俄亥俄州的布拉德福德，然后分叉为两支，一支向北前往芝加哥，另一支则继续向西由辛辛那提抵达圣路易斯。

    这场持久的恶性竞争让两家公司都苦不堪言，也严重影响了当时美国社会经济的正常运转。最终华尔街大亨J.P.摩根出面把两家公司的管理层共同请到了他的“海盗号”豪华游艇上。这艘游艇一直在哈德逊河上来回航行，直到摩根促成双方达成后来著名的“海盗协议”。

    虽然恶性竞争从此被禁止了，但两家公司之间的明争暗斗一直在继续。比如纽约中央铁路公司开通的从纽约至芝加哥的豪华客车——“20世纪快车”，就一直与宾夕法尼亚铁路公司跑同一线路的“大道快车”斗得难解难分。这两班当时美国最豪华的“大亨专列”为了争抢名流客人各出奇招，那架势丝毫不比后世网络社交平台争夺明星大V逊色。后世流行的所谓“红毯礼遇”就是在这场竞争中诞生的。

    对于每个出身范德比尔特家族的铁路人来说，击败宾夕法尼亚铁路公司就是他们的毕生的追求。虽然约翰知道永远也不会有这么一天的。来自前世的记忆告诉他，这场竞争一直到1968年两家公司在联邦政府的撮合下合并为了宾州中央铁路公司，也没有分出胜负。

    但是这些哈罗德并不知道，他完全被老亨利拿出的筹码吸引住了。虽然不清楚他手里的这笔股票从何而来（从未听说福特收购过宾夕法尼亚铁路公司的股票），但只要吃下了这部分股票，再加上之前家族几十年来陆续暗中控制的一些小股东手里的股份，范德比尔特家族完全可以在宾夕法尼亚铁路公司董事会占据一个席位了。

    老亨利奉上的这份大礼实在是太诱人了，哪怕是诱饵哈罗德也决定吞下去。还有什么能比成功进入宿敌家后院更让他兴奋和满足的呢。哈罗德已经迫不及待地想看到马丁·克莱门特（宾夕法尼亚铁路公司总裁，哈罗德的老对手）在自家董事会里看到他时的表情了。

    虽然约翰对这笔巨额股票的来历还有些疑虑，但哈罗德已经听不进去他的意见了。不过想到家族一旦进入宾夕法尼亚铁路公司董事会，联邦快递公司迟迟无法打开密西西比河沿岸各州市场的问题就能迎刃而解了，约翰也就没有再坚持。

    与老亨利达成谅解协议后，哈罗德就立即赶回了纽约，开始筹集购买这笔股票的资金。即使老亨利给他打了不小的折扣，最终哈罗德还是几乎掏空了家族的所有流动资金，并且抵押了一部分房产才凑够了这笔钱。交易完成后，整个纽约中央铁路公司都为之振奋，大肆庆祝了好几天。“20世纪快车”为此还特别推出了包含法国白葡萄酒、金枪鱼沙拉、波士顿龙虾和深海鳕鱼的特别套餐。

    直到几年以后，哈罗德才发现自己上了当。这笔股票的主人压根就不是老亨利·福特，而是摩根家族。摩根家族假借老亨利名义完成的这笔交易，成功卷走了范德比尔特家族绝大部分的流动资金。之后的几年里，在摩根家族的暗中支持下，一部分公司股东开始频频推出一些针对中小铁路公司并购计划。由于拿不出足够的资金跟进，随着纽约中央铁路公司规模的一步步扩大，范德比尔特家族在公司的股份比重也在被一步步压缩。要不是后来珍珠港事件爆发，美国的参战为家族赢得了喘息的时间，范德比尔特家族极有可能彻底失去在纽约中央铁路公司内的话语权。

    一想到由于自己的失察，家族引以为傲的铁路公司差点就改姓了摩根，成为摩根财团庞大企业舰队中的一艘，哈罗德就懊悔不已。这件事后来成为了他一辈子的隐痛，至死不曾释怀。